•이탈리아 시칠리아섬의 비밀 범죄 조직 이름에서 유래
•고유명사로는 특정 범죄 조직을 뜻하지만, 일반 명사화되어 특정 분야에서 강력한 영향력을 행사하며 서로 밀어주는 '폐쇄적인 파벌'을 비유적으로 일컬을 때 쓰임
•특정 조직을 지칭할 때는 대문자(Mafia), 일반적인 범죄 유형이나 비유적 파벌을 뜻할 때는 소문자(mafia)로 쓰기도 하나 혼용됨 •'PayPal Mafia(페이팔 출신 기업가 집단)'처럼 비즈니스나 정치계에서 끈끈한 인적 네트워크를 강조할 때 긍정/중립적 의미로 쓰이기도 함