그리스어 epistole(보낸 것, 편지)에서 유래. 편지 형식으로 쓰인 문학 작품 등을 설명할 때 사용됨 ('서간체 소설').
브램 스토커의 드라큘라는 편지와 일기 형식으로 이야기가 전개되는 유명한 서간체 소설이다.
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