•그리스어 *epithetos*에서 유래. 접두사 'epi-(위에)'와 어근 'thet(두다)'이 결합하여 '이름 위에 덧붙여진 말'이라는 논리를 형성. 원래는 사람이나 사물의 특징을 잘 드러내기 위해 덧붙이는 수식어(예: 알렉산더 '대왕')를 의미함①
•현대 영어, 특히 미디어에서는 단순히 특징을 묘사하는 것을 넘어 인종, 성별, 집단에 대한 '부정적인 꼬리표(욕설/비하 발언)'라는 의미로 확장되어 매우 빈번하게 쓰임②
•문학 지문에서는 '수식어'①로, 사회/뉴스 지문에서는 '욕설'②로 해석해야 하는 전형적인 맥락 의존 단어임
•epithet vs nickname: 'nickname'은 친근한 애칭일 수 있지만, 'epithet'은 문학적으로 격식 있는 수식어이거나, 반대로 공격적인 비하 발언인 경우가 많아 양극단의 뉘앙스를 가짐