•'본질적인' 것을 뜻하는 'essential'에 신념이나 사상을 뜻하는 접미사 '-ism'이 결합됨 •사물이나 현상에는 불변하는 고유한 '본질(essence)'이 존재한다고 믿는 철학적 태도를 의미함 •교육학에서는 학생들의 흥미보다는 인류 문화의 '가장 본질적이고 핵심적인 지식(essentials)'을 체계적으로 가르쳐야 한다는 보수적인 교육 사조를 뜻함 •철학 지문뿐만 아니라 사회학(젠더, 인종) 지문에서도 자주 등장하며, 이때는 "특정 집단의 특성은 선천적/생물학적으로 고정되어 있다"는 의미로 쓰임
•essentialism vs existentialism: 본질주의는 "본질(목적)이 실존에 앞선다(정해져 있다)"는 입장이고, 실존주의(existentialism)는 "실존이 본질에 앞선다(인간이 스스로 만들어간다)"는 상반된 입장임