•'먹이(food)'와 '사슬(chain)'의 결합. 생태계에서 생물들이 먹고 먹히는 관계가 사슬처럼 얽혀 있다는 개념을 나타냄 •이 개념이 사회나 조직으로 확장되어, 가장 힘 있는 사람(포식자)부터 힘없는 사람(피식자)으로 이어지는 '보이지 않는 서열/계급'을 비유할 때 필수적으로 사용됨
•관용구 'at the top/bottom of the food chain'(먹이 사슬의 최상단/최하단) 형태로 주로 쓰임
•단순한 'hierarchy(계급)'보다 '생존 경쟁'이나 '약육강식'의 냉혹한 뉘앙스가 더 강하게 묻어나는 표현이다