•가치나 자격을 뜻하는 어근 'merit'에 통치 체제를 뜻하는 접미사 '-ocracy'(예: democracy)가 결합됨. 즉, 혈연이나 신분이 아니라 '개인의 능력과 성과(merit)에 따라 지위가 결정되는 사회 시스템'을 의미 •처음에는 사회학적 용어로 등장했으나, 현대에는 기업이나 교육 시스템에서 '공정한 경쟁'을 강조하는 긍정적 의미와, '승자 독식'을 정당화한다는 비판적 맥락 모두에서 사용됨
•meritocracy vs aristocracy: meritocracy는 '능력'에 의한 지배, aristocracy는 '혈통(귀족)'에 의한 지배