'작은(micro-) 생명(bio)'이라는 어원에서 유래하여, 육안으로 볼 수 없는 '미생물'을 의미함.
microbe는 박테리아, 바이러스, 곰팡이 등을 포함하는 포괄적 용어. germ은 주로 질병을 일으키는 병원균을 가리키는 비격식적 표현. bacterium은 생물학적 분류인 '세균'을 지칭.
모든 미생물이 해로운 것은 아니며, 사실 많은 것들이 인간의 건강에 필수적이다.
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