'social'(사회의) + 'stratum'(계층, 지층). 사회를 지질학의 '지층'에 비유하여 여러 층위로 나뉜 집단을 의미.
'stratum'의 복수형은 'strata'임.
주로 사회학, 역사학에서 사용되며, 부, 교육 수준, 직업 등에 의해 구분되는 사회 집단을 가리킴. 'social class'와 유사한 의미.
그 연구는 다양한 사회 계층 간의 이동성을 분석했다.
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