•명사 teleology(목적론)에 형용사 접미사 -ical이 결합됨. teleology는 그리스어 telos(끝, 목적)와 logos(말, 학문)에서 유래하여, 사물의 원인을 과거가 아닌 '미래의 목적(무엇을 위해 존재하는가)'으로 설명하는 사고방식을 뜻함
•아리스토텔레스 철학이나 생물학(진화론 논쟁)에서 자주 등장함. 예를 들어 "기린의 목이 긴 이유는 높은 곳의 잎을 먹기 위해서(목적)이다"라고 설명하는 방식이 전형적인 목적론적 설명임
•주로 'teleological view' (목적론적 관점), 'teleological argument' (목적론적 논증) 형태로 쓰임