라틴어 'vale'(안녕, 작별) + 'dicere'(말하다)에서 유래. '작별 인사를 하는 사람'이 원래 의미이며, 졸업식에서 고별사(valedictory address)를 하는 역할을 맡은 학생을 지칭.
주로 미국 등 북미권 고등학교나 대학에서, 가장 우수한 성적을 거둔 졸업생에게 주어지는 영예.
학급 수석 졸업생으로서 그녀는 졸업식에서 감동적인 연설을 했다.
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