'variable'(변할 수 있는) + 'star'(별) → '밝기가 변하는 별'이라는 의미.
별 자체가 팽창과 수축을 반복하거나, 다른 천체에 의해 빛이 가려지는 등의 이유로 관측되는 밝기가 주기적 또는 불규칙적으로 변하는 항성을 통칭함.
천문학자들은 밝기가 주기적으로 변하는 변광성을 관측하고 있다.
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