•아프리카 언어 체계에서 'Ba-(복수형)'와 'ntu(사람)'가 결합하여 문자 그대로 '사람들(The people)'이라는 뜻 •원래는 해당 부족들이 자신들을 칭하는 일반 명사였으나, 19세기 언어학자들이 사하라 이남 아프리카의 거대한 언어 그룹(약 400개 언어)을 분류하는 학술 용어로 정착시킴
•주의: 특정 단일 민족이 아니라, 스와힐리어(Swahili), 줄루어(Zulu) 등을 사용하는 아프리카 중남부의 광범위한 어족(language family) 및 민족 그룹을 통칭함