고대 영어 `ealdormann`('나이 많은/높은 사람', 즉 '부족의 지도자, 장로')에서 유래. 시간이 지나면서 특정 도시나 자치구의 고위 행정관 또는 의원을 지칭하는 용어로 변화함.
현대에는 주로 역사적 맥락이나 특정 국가(영국 등)의 지방 자치 제도에서 사용되는 용어.
19세기에 시의회 의원은 시의 행정에서 중요한 직책을 맡았다.
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