•그리스어 'aster(별)'에 명사형 접미사 '-ism'이 결합되어 '별들이 모여 있는 상태' 또는 '별 모양의 성질'을 나타냄
•천문학에서는 88개 별자리(constellation)로 공식 지정되지 않았으나 눈에 띄는 '별의 무리'(예: 북두칠성)를 뜻함 •보석학에서는 루비나 사파이어 등에 빛을 비췄을 때 나타나는 '별 모양의 광학 현상'을 의미
•asterism vs constellation: Constellation은 국제천문연맹이 지정한 공식적인 별자리 구역 전체를 의미하고, Asterism은 그 안에서 혹은 여러 별자리에 걸쳐 별들이 만드는 시각적인 패턴(도형)을 의미함. (예: 큰곰자리는 Constellation, 그 안의 북두칠성은 Asterism)