라틴어 'captivus'(포로)에서 유래하여 '포로' → '불쌍한 사람' → '비열하거나 비겁한 사람'으로 의미가 변화함 (불행에서 도덕적 결함으로).
주로 문학 작품이나 역사적 맥락에서 사용되는 고어(古語)임.
"선생, 당신은 비열한 자이자 겁쟁이요!" 주인공이 그 오래된 연극에서 외쳤다.
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