포르투갈어 'casta'(혈통, 품종)에서 유래. 원래 '순수한 혈통'을 의미했으나, 인도 사회의 세습적 계급 제도를 지칭하면서 현재의 '사회 계급' 의미로 굳어짐
주로 인도의 전통적인 사회 계급 제도를 가리키지만, 엄격한 사회 계층 구조를 비유적으로 나타낼 때도 사용됨
그 나라는 여전히 카스트 제도의 유산으로 어려움을 겪고 있다.
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