지표면에서 방출되는 열을 대기 중에 가두어 지구의 온도를 높이는 효과가 마치 '온실'과 같다고 하여 붙여진 이름.
지구 온난화(global warming)의 주요 원인으로 언급되는 핵심 전문 용어. 이산화탄소(carbon dioxide), 메탄(methane) 등이 대표적임.
이산화탄소는 인간 활동을 통해 배출되는 주요 온실가스이다.
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