•'imperial(제국의)'에 신념이나 체제를 뜻하는 접미사 '-ism(주의)'이 결합됨. 어근 'imperium'은 '명령권/지휘권'을 뜻하며, 여기서 '황제(emperor)'가 다스리는 제국처럼 무력으로 영토를 넓히는 정책을 의미하게 됨 •현대에는 영토 점령뿐만 아니라, 경제력이나 문화로 타국을 지배하려는 경향(문화 제국주의 등)으로 의미가 확장됨②
•보통 'Western imperialism'(서구 제국주의)이나 'cultural imperialism'(문화 제국주의) 형태로 자주 등장함