라틴어 'instigare'(자극하여 내몰다)에서 유래. 'in-'(안으로) + 'stigare'(찌르다, 부추기다) → '안에서 자극하여 어떤 행동을 하도록 부추기는 사람'이라는 의미.
동사형은 instigate(부추기다, 선동하다). 보통 싸움, 논쟁, 폭동 등 부정적인 일을 시작하게 만드는 사람을 가리킴.
경찰은 그를 폭동의 핵심 주동자로 지목했다.
미국, 영국 음성 4종 확인