matri(어머니) + line(계통) + -al(…의) + system(체계) → '어머니의 혈통을 따르는 체계'라는 의미.
patrilineal system(부계제)과 반대되는 개념. 재산 상속, 신분 계승 등이 어머니의 혈통을 따라 이루어지는 사회 제도를 말하며, 여성의 권력을 의미하는 matriarchal system(모권제)과는 구분될 수 있음.
모계 사회에서는 재산이 종종 여성의 혈통을 통해 상속된다.
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