라틴어 'nihil'(아무것도 없음)에서 유래. 모든 가치, 신념, 존재의 의미를 부정하는 철학 사상을 의미.
정치적으로는 기존의 모든 정치/사회 제도를 부정하고 파괴하려는 극단적 사상/운동을 지칭하기도 함.
그 소설은 실존적 공포와 허무주의라는 주제를 탐구한다.
19세기 러시아의 니힐리즘은 기존 사회 구조의 파괴를 주장했다.
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