•비누(Soap)와 오페라(Opera)의 결합이다. 1930년대 미국 라디오 드라마의 주 청취자가 가정주부였기에, 비누/세제 회사들이 스폰서를 섰던 역사에서 유래했다 •내용이 지나치게 감상적이거나 과장된(막장 드라마 같은) 상황을 비유할 때도 쓰인다. 원래 '오페라'처럼 웅장하진 않지만 감정선이 격하다는 의미에서 풍자적으로 붙은 명칭이다
•회화에서는 줄여서 그냥 soap라고도 자주 부른다 •drama는 진지한 극 장르 전체를 포괄하지만, soap opera는 주로 낮 시간에 방영되는 통속적이고 멜로 성향이 강한 장편 연속극을 콕 집어 지칭한다