라틴어 'testari'(증언하다, 유언장을 작성하다)에서 유래. 유언장에 서명하여 자신의 의사를 '증언하는 사람'을 의미함.
전통적으로 남성 유언자를 가리키며, 여성 유언자는 'testatrix'였으나 현대 법률에서는 'testator'를 성별 구분 없이 사용하기도 함.
그 유언자의 유언장에는 그의 자산 분배가 명확하게 기술되어 있었다.
미국, 영국 음성 4종 확인