•라틴어 'vacca(암소)'가 어원이다. 최초의 천연두 예방 접종법이 소의 천연두(우두) 고름을 이용하여 개발되었기 때문에, '소의 성질을 가진 것'이라는 뜻에서 '백신'이라는 이름이 붙었다
•오늘날에는 특정 질병에 대한 면역력을 길러주는 의학적 예방 물질을 통칭한다. (비유적으로 '사회적 해악에 대한 예방책'을 뜻하기도 함)
•주의 (Konglish): 한국어에서는 컴퓨터 바이러스 치료 프로그램을 '백신'이라 부르지만, 영어에서는 'antivirus (software)'라고 표현해야 자연스럽다. 영어의 'vaccine'은 주로 의학적 용도로만 쓰인다