라틴어 'vestigium'(발자국, 흔적)에서 유래한 'vestige'에 접미사가 붙어 형성됨.
'이전에는 완전한 형태로 존재했으나 지금은 기능 없이 흔적만 남은 상태로'라는 의미. 주로 'vestigial organ'(흔적 기관)처럼 진화의 결과물을 설명할 때 사용됨.
인간에게 꼬리뼈는 꼬리의 잔여물로서 흔적으로 존재한다.
미국, 영국 음성 4종 확인