•고대 영어에서 'wild(야생의)'와 'deor(짐승)'가 합쳐진 단어에서 유래. 중간에 'deor'의 흔적이 '-er-'로 남아 현재의 철자가 됨. 여기에 명사형 접미사 '-ness'가 결합하여, 원래 '야생 짐승이 사는 곳', 즉 '사람의 손길이 닿지 않은 야생의 땅'을 의미하게 됨
•물리적인 장소뿐만 아니라 관리되지 않아 '황폐하고 혼란스러운 상태'를 비유적으로 나타냄
•드물게 'a wilderness of' 형태로, 걷잡을 수 없이 '엄청난 양(의 물건/소리)'이나 '난맥'을 뜻하기도 함
•wilderness vs desert: desert는 기후적 특성(비가 안 오고 건조한 사막)을 강조하는 반면, wilderness는 기후와 상관없이 '사람이 살지 않고 자연 그대로인 거친 상태'를 강조함(숲, 빙원 등도 포함)