라틴어 atavus(고조 할아버지, 조상)에서 유래. '조상의 특성이 나타나는 현상'을 의미함.
[생물학]에서는 몇 세대 동안 나타나지 않던 조상의 형질이 후손에게 갑자기 나타나는 현상을 의미하며, 사회학적으로는 원시적 행동 양식이 현대에 나타나는 것을 비유적으로 표현할 때도 사용됨.
그러한 원시적 행동의 재출현은 사회적 역행의 한 형태로 여겨졌다.
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