그리스어 'katharsis'(정화, 깨끗하게 함)에서 유래. 원래 아리스토텔레스가 비극을 통해 감정(연민과 공포)이 정화되는 것을 설명하는 데 사용함.
심리학에서는 억압된 감정의 해소를 통한 정신의 정화를 의미함.
우는 것은 억눌린 감정을 표출하는 훌륭한 카타르시스가 될 수 있다.
정신분석학에서 정화 작용은 감정적 긴장의 해소를 의미한다.
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