라틴어 'caelebs'(결혼하지 않은)에서 유래. 단순히 결혼하지 않은 상태를 넘어, 종교적 또는 개인적 신념으로 성관계를 갖지 않는 '금욕'의 의미를 강하게 내포하게 됨.
형용사(독신주의의, 금욕하는)와 명사(독신주의자, 금욕주의자)로 모두 사용됨.
로마 가톨릭 교회의 사제들은 독신주의 생활을 하도록 요구된다.
그는 종교적인 이유로 독신주의자로 남기로 선택했다.
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