라틴어 'classicus'(최고 계급의 시민에게 속하는)에서 유래. 원래 '가장 높은 등급의', 즉 '최고 수준의, 일류의'를 의미.
시간이 지나도 가치를 인정받는 작품을 '고전', '명작'이라 칭하게 되었고, 어떤 유형을 가장 잘 보여준다는 의미로 확장되어 '대표적인', '전형적인'의 뜻으로도 사용됨 (e.g., a classic mistake).
| - | 일류의, 대표적인, 전형적인, 고전적인 | 고전 (작품), 명작 |
리틀 블랙 드레스는 시대를 초월하는 패션의 고전적인 예이다.
늦게 도착한 것은 그의 전형적인 실수였다.
'오만과 편견'은 영문학의 고전으로 여겨진다.