•고대 영어에서 '검게 탄 것' 또는 '불타는 것'을 통칭하던 말에서 유래. 현대에는 연료로 쓰이는 광물인 '석탄'을 주로 의미함
•문맥에 따라 불 속에서 빨갛게 타고 있는 석탄 조각인 '잉걸불(ember)'을 뜻하기도 함 •셀 수 없는 명사(불가산)로 쓰이면 물질로서의 '석탄', 셀 수 있는 명사(가산)로 쓰이면 '석탄 조각'을 뜻함
•관용구 'haul/rake someone over the coals'는 '뜨거운 석탄 위로 누군가를 끌고 다니다'라는 이미지에서 '호되게 꾸짖다'라는 뜻으로 독해 지문에 종종 등장함