•접두사 'de-'가 '떨어져(off/away)'라는 방향성을, 어근 'terg'가 '닦다(wipe)'라는 동작을 나타냄. 뒤에 명사/형용사 접미사 '-ent'가 붙어 '오염을 닦아서 떨어뜨리는 것(물질)'이라는 의미가 됨 •의학, 생물학, 공학 등 전문 분야에서는 특정 부위나 기계를 '세척하는 약품/물질'이라는 뜻으로 확장되어 쓰임
•가산 명사(a detergent)와 불가산 명사(detergent)로 모두 쓰일 수 있음. 보통 종류를 말할 땐 가산, 물질 자체를 말할 땐 불가산 •detergent vs soap: 'soap'은 지방산을 이용한 천연 세정제(비누)를 뜻하는 반면, 'detergent'는 화학적으로 합성된 '합성 세제'를 통칭함. (설거지용 세제, 세탁 세제 등은 대부분 detergent)