원래 집의 '처마(eaves)' 밑에서 물방울(drop)이 떨어지는 곳에 서서 안의 대화를 몰래 듣는 행위를 의미했음. 이것이 비밀스럽게 듣는 행위 전반을 의미하게 됨.
사적인 대화를 엿듣는 것은 무례한 행동이다.
미국, 영국 음성 4종 확인