독일어 Enzym에서 유래. 그리스어 en(안에) + zymē(누룩/효모) 결합. 처음에는 효모 '안에 있는' 발효 유발 물질을 지칭했으나, 이후 생체 촉매 전반을 의미하게 됨.
생물학 및 화학 분야의 전문 용어이지만, 일상에서도 소화 효소 등으로 언급됨.
소화 효소는 음식 분해를 돕는다.
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