중세 라틴어 'feudum'(봉토)에서 유래한 'feudal'(봉토의, 봉건적인)과 체제나 사상을 나타내는 '-ism'이 결합된 단어. '봉토(토지)를 기반으로 한 사회·정치 제도'를 의미.
주로 중세 유럽이나 일본의 역사적 사회 구조를 설명할 때 사용되는 핵심 용어.
봉건제도는 토지 소유와 충성을 기반으로 한 중세 유럽의 지배적인 사회 시스템이었다.
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