•'어머니'를 뜻하는 어근 'matr'에서 출발하여, 어머니의 지위나 위엄을 갖춘 사람을 지칭
•가정 내의 '어머니' 같은 존재라는 의미에서 확장되어, 학교·병원·교도소 등 기관에서 여성들과 아이들을 관리하고 돌보는 '여성 관리자(사감, 수간호사)'라는 직책으로 발전함
•현대 영어, 특히 영국 영어에서 병원의 '수간호사(Head nurse)'를 지칭할 때 자주 쓰임. 결혼식에서 신부 들러리 대표인 기혼 여성을 'matron of honor'라고 함