프랑스어 'mirer'(보다, 거울에 비추다)에서 유래. 처음에는 '반사된 상'을 의미하다가 '실제 없는 것이 보이는 현상', 즉 '신기루'나 '환상'을 의미하게 됨.
사막의 신기루가 대표적인 예시이며, 비유적으로 이루어질 수 없는 헛된 생각이나 희망을 나타내기도 함.
여행자들은 물웅덩이가 단지 신기루라는 것을 깨달았다.
어려움을 겪고 있을 때 성공은 종종 환상처럼 보인다.
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