라틴어 '벌레(worm)'에서 유래하여, 농작물이나 인간에게 해를 끼치는 작은 동물(쥐, 곤충 등)을 총칭하게 됨.
경멸적인 의미로 확장되어 '사회에 해를 끼치는 인간 무리, 인간쓰레기'를 비유적으로 나타냄.
주로 집합명사로 사용되며, 매우 부정적인 함의를 가짐.
| - | 해충, 해로운 작은 동물 | 인간쓰레기, 사회의 해충 |
농부들은 농작물에 피해를 주는 해충을 통제할 효과적인 방법이 필요하다.
그 독재자는 자신의 반대파들을 박멸해야 할 사회 해충이라고 불렀다.
미국, 영국 음성 4종 확인