밤하늘에 우유를 뿌린 것처럼 보이는 길이라는 뜻에서 유래. 고대 그리스어 'galaxias kyklos'(milky circle)에서 번역됨.
고유명사이므로 대문자로 시작함 (Milky Way). 천문학에서는 'the Galaxy' (대문자 G)로 우리 은하를 지칭하기도 함.
맑은 밤에는 하늘을 가로지르는 은하수를 볼 수 있다.
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