•원래 문장 "What [would happen] if..." (만약 ...라면 무슨 일이 일어날까?) 또는 "What [does it matter] if..." (...라고 한들 무슨 상관인가?)에서 중간이 생략되어 굳어진 표현
•문맥에 따라 단순히 '가정'하는 것일 수도 있고, 나쁜 결과를 두려워하는 '걱정/우려'일 수도 있음
•문법적으로 'What if + 주어 + 현재동사'(실현 가능성 있음) 또는 'What if + 주어 + 과거동사'(가정법: 실현 가능성 낮음) 둘 다 쓰임