어원적으로 '더 이상 쪼갤 수 없는(indivisible) 것'이라는 의미에서, 물질의 기본 구성 단위인 '원자'를 의미하게 됨.
'원자'라는 개념에서 파생되어 '아주 작은 것'이라는 비유적 의미로 확장되어 '극소량, 미립자'를 뜻함 (예: an atom of truth).
'원자'라는 과학 용어 외에, 'an atom of ~'(아주 약간의 ~) 형태로 자주 쓰여 '극소량'을 의미함.
| - | - | [과학] 원자 |
극소량, 미립자 | - |
물 분자는 두 개의 수소 원자와 한 개의 산소 원자로 구성된다.
그의 이야기에는 진실이 아주 약간도 없었다.