•그리스 신화 속 북풍의 신 'Boreas'에서 유래. 여기에 형용사형 접미사 '-alis'가 결합되어 '북쪽의' 또는 '북풍의'라는 의미를 형성함 •현대 영어에서는 단독으로 쓰이는 경우가 드물며, 주로 Aurora Borealis(북극광)라는 고유 명사구로 사용됨. (참고: 남극광은 Aurora Australis)
•borealis vs northern: 'northern'은 일반적인 방위(북쪽)를 뜻하는 일상어인 반면, 'borealis'는 라틴어 학명이나 천문학적 현상을 지칭할 때만 제한적으로 사용됨