•명사 'cave(동굴/빈 공간)'가 동사로 쓰여 '빈 공간이 생기다'는 의미가 되고, 부사 'in(안으로)'과 결합함. 즉, 내부의 빈 공간을 향해 '안으로 무너져 내리는' 물리적 이미지를 형성
•물리적으로 버티지 못하고 무너지는 이미지①가 추상화되어, 상대방의 주장이나 강한 압력을 더 이상 버티지 못하고 '무너져 내리는(굴복하는)' 상태②로 확장됨
•자동사로 주로 쓰이며, 목적어 없이 문장이 끝나는 경우가 많음. 굴복의 대상을 밝힐 때는 'cave in to + 대상' 형태를 취함
•cave in vs surrender: 'surrender'는 공식적인 항복이나 권리 포기를 뜻하지만, 'cave in'은 버티고 버티다가 압력을 이기지 못해 와르르 무너지는 뉘앙스가 강함