dis-(떨어져) + pense(무게를 재다)에서 유래. '무게를 재서 나누어주다' → 약을 '조제하여 나누어주다' → 그런 일을 하는 장소인 '조제실, 진료소'를 의미.
일반 상업적 약국(pharmacy)보다는 병원, 학교, 자선 단체 등에 부속된 의무실이나 조제실을 가리키는 경우가 많음.
그 공장에는 직원들에게 응급 처치를 제공하기 위한 작은 진료소가 있다.
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