'escalator'(에스컬레이터)와 어원이 같음. '사다리를 타고 올라가다'라는 이미지에서 '점진적인 증가, 확대, 악화'의 의미로 확장됨.
escalation of the conflict(분쟁의 악화), cost escalation(비용 증대)처럼 주로 갈등, 비용 등 부정적인 상황의 심화를 나타내는 경우가 많음.
정부는 분쟁의 악화를 막기 위해 노력하고 있다.
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