•접두사 il-(위에)이 어근 lumin(빛)에 작용하여, 대상 위로 빛을 '비추다'라는 동작을 나타냄
•어둠 속에 빛을 비추면 사물이 명확히 보이듯, 모호하거나 어려운 문제에 지식의 빛을 비추어 '분명하게 설명하다(계몽하다)'라는 추상적 의미로 발전함
•중세 시대에는 책의 삽화나 문자에 금·은·밝은 색을 칠해 빛나게 하는 작업을 뜻하는 전문 용어로 쓰이기도 했음
•illuminate vs explain: explain은 일반적인 설명이지만, illuminate는 복잡하고 난해한 주제에 대해 '새로운 시각이나 통찰력을 제공하여 환히 알게 하다'는 문어체적이고 격식 있는 표현임