•그리스어 'protos(첫 번째)'와 'agonistes(배우/경쟁자)'의 결합. 고대 그리스 연극에서 가장 비중이 큰 '첫 번째 배우'를 지칭하던 것에서 유래하여 작품의 '주인공'이 됨. 여기서 'agonist'는 'agon(투쟁/경기)'하는 사람을 뜻함
•중요한 투쟁이나 운동의 맨 앞에서 이끄는 사람이란 의미로 확장되어, 사회 운동이나 사상의 '주창자' 또는 '리더'를 뜻하기도 함
•반의어: 'antagonist'(적대자/반동 인물). 'anti-(반대)' + 'agonist'로 주인공과 대립하는 인물을 뜻함 •protagonist vs hero: hero는 도덕적으로 선하고 용감한 '영웅'을 뜻하지만, protagonist는 선악과 관계없이 '서사를 이끌어가는 중심인물'을 뜻함. (악당이 주인공이면 그가 protagonist임)