라틴어 refringere(굴절시키다, 깨뜨리다)에서 파생. '굴절시키는 성질이나 정도'를 의미.
refractivity(굴절성) 또는 index of refraction(굴절률)이 더 일반적으로 사용되는 용어임.
한 물질의 굴절력은 그것이 빛을 얼마나 많이 휘게 하는지에 대한 척도이다.
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