라틴어 'temperare'(알맞게 섞다)에서 유래. 안료를 계란 노른자나 아교 등과 '섞어서' 만드는 물감 또는 그 화법을 지칭함.
유화(oil painting)가 발명되기 전 중세와 르네상스 시대에 널리 사용된 중요한 회화 기법.
유화 물감이 발명되기 전, 많은 화가들은 템페라를 사용했다.
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