'mail'은 고대 영어에서 '지불, 임대료'를 의미. 'blackmail'은 원래 스코틀랜드 국경 지대에서 보호 명목으로 불법적으로 걷던 돈이나 곡물을 의미했음.
'검은/불법적인 지불'이라는 의미에서 점차 '비밀을 폭로하겠다고 위협하여 돈을 뜯어내는 행위', 즉 '협박, 공갈'로 의미가 확장됨.
명사(협박, 공갈)와 동사(협박하다, 공갈하다)로 모두 쓰임.
그는 민감한 정보를 폭로하겠다고 협박한 후 공갈 혐의로 기소되었다.
그 범죄자들은 돈을 얻기 위해 그 정치인을 협박하려 했다.
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